«El daño causado por la periodontitis puede detenerse con una buena rutina de higiene bucal.»

— Od. Maria Gabriela Castro

La periodontitis puede detenerse si se detecta y se trata lo suficientemente pronto. El tratamiento suele ser muy exitoso.

Si usted tiene periodontitis, es esencial un seguimiento regular con un dentista para asegurar que la enfermedad no continúe. La perspectiva a largo plazo depende de sus propios esfuerzos con la higiene bucal y la evaluación continua de su dentista.

¿Qué es la periodontitis?

La periodontitis es una infección grave de las encías. Es causada por bacterias que se han permitido acumular en los dientes y las encías. A medida que la periodontitis progresa, los huesos y los dientes pueden dañarse. Sin embargo, si la periodontitis se trata a tiempo y se mantiene una higiene oral adecuada, el daño puede detenerse.

¿Cuáles son las etapas de la periodontitis?

La periodontitis comienza como una inflamación y empeora con el tiempo.

Inflamación (gingivitis)

La periodontitis comienza con una inflamación de las encías conocida como gingivitis. Uno de los primeros signos de gingivitis es que las encías sangran cuando se cepilla o se pasa el hilo dental.

También es posible que note alguna decoloración en los dientes. Esto se denomina placa. La placa es una acumulación de bacterias y restos de comida en los dientes. Aunque las bacterias siempre están presentes en la boca, sólo se vuelven dañinas cuando las condiciones permiten que aumenten drásticamente. Esto puede suceder si no se cepilla o se utiliza el hilo dental, o si se hace una limpieza dental de forma regular.

Enfermedad periodontal temprana

En las primeras etapas de la periodontitis, las encías se retraen o se separan de los dientes y se forman pequeños bolsillos entre las encías y los dientes. Las bolsas albergan bacterias dañinas. Su sistema inmunológico trata de combatir la infección, y el tejido de las encías comienza a retroceder. Es probable que también experimente sangrado durante el cepillado y el uso de hilo dental, y posiblemente alguna pérdida de hueso.

Enfermedad periodontal moderada

Si se deja que progrese a una enfermedad periodontal moderada, puede que experimente sangrado y dolor alrededor de los dientes y recesión de las encías. Sus dientes comenzarán a perder el soporte del hueso y se aflojarán. La infección también puede provocar una respuesta inflamatoria en todo el cuerpo.

Enfermedad periodontal avanzada

En la enfermedad avanzada, el tejido conectivo que mantiene los dientes en su lugar comienza a deteriorarse. Las encías, los huesos y otros tejidos que sostienen los dientes se destruyen. Si usted tiene periodontitis avanzada, podría experimentar un dolor severo al masticar, mal aliento severo, y un sabor asqueroso en su boca. Es probable que pierda sus dientes.

¿Cuáles son los síntomas de la periodontitis?

Los síntomas dependen de la etapa de la enfermedad, pero generalmente incluyen:

Los síntomas en las primeras etapas de la periodontitis no suelen ser muy notorios. Su dentista será probablemente el primero en señalarlos.

¿Qué causa la periodontitis?

Las personas sanas normalmente tienen cientos de tipos diferentes de bacterias en su boca. La mayoría de ellas son completamente inofensivas. Cuando no se limpian los dientes adecuadamente cada día, las bacterias crecen y se acumulan en los dientes.

La periodontitis suele estar causada por una mala higiene dental. Cuando no te cepillas los dientes y limpias en lugares de difícil acceso en tu boca, ocurre lo siguiente:

Las bacterias de la boca se multiplican y forman una sustancia conocida como placa dental.

Si no eliminas la placa con el cepillado, las bacterias depositan minerales dentro de la placa con el tiempo.

Este depósito de minerales se conoce como sarro, que fomentará un mayor crecimiento bacteriano hacia la raíz del diente.

La respuesta inmunológica de su cuerpo a este crecimiento bacteriano lleva a la inflamación de sus encías.

La unión de la encía a la raíz de un diente se interrumpe con el tiempo y puede formarse una bolsa periodontal (brecha) entre la encía y la raíz.

Las bacterias anaeróbicas dañinas se colonizan en la bolsa y se multiplican, liberando toxinas que pueden dañar las encías, los dientes y las estructuras óseas de soporte.

Además, ciertos factores lo ponen en mayor riesgo de padecer periodontitis, entre ellos:

fumar, que es uno de los mayores factores de riesgo para la periodontitis

diabetes de tipo 2

obesidad

Cambios hormonales en las mujeres (como cuando se produce la menstruación, el embarazo o la menopausia), que pueden hacer que las encías sean más sensibles.

condiciones que afectan a su sistema inmunológico, como el VIH o la leucemia

medicamentos que reducen el flujo de saliva en la boca

genética

nutrición deficiente, incluida una deficiencia de vitamina C

¿Cómo se diagnostica la periodontitis?

Su dentista podrá detectar los signos de periodontitis en una etapa temprana durante un examen dental de rutina. Puede controlar su estado periodontal con el tiempo para asegurarse de que no empeore. Por eso es importante que visite a su dentista de manera regular para una revisión.

Su dentista puede utilizar una regla diminuta llamada sonda para medir cualquier bolsa en sus encías. Esta prueba suele ser indolora. Si se encuentra placa, sarro o ambos en los dientes, el dentista eliminará estas sustancias como parte de una limpieza profesional. También puede tomar radiografías dentales o remitirle a un periodoncista, un experto en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades de las encías, para que realice más pruebas y tratamientos.

¿Cuáles son las complicaciones de la periodontitis?

Si no se trata la periodontitis, las estructuras de soporte de los dientes, incluyendo los huesos de la mandíbula, pueden ser destruidas. Los dientes se aflojan y pueden caerse o requerir una extracción. Otras complicaciones de la periodontitis incluyen:

¿Cómo se trata la periodontitis?

El tratamiento tiene como objetivo eliminar la placa y los depósitos bacterianos de los dientes y las encías.

Prácticas de higiene oral

Su equipo de atención dental le dará instrucciones sobre cómo reducir el número de bacterias en su boca, lo que implica mantener sus dientes y encías limpios. Su dentista le aconsejará cómo utilizar correctamente los cepillos de dientes y el hilo dental, y puede recomendarle otros productos de higiene bucal como un pica-pica o un enjuague bucal.

A continuación se ofrecen algunos consejos para mantener los dientes sanos:

• Cepíllate los dientes dos veces al día con una pasta de dientes con flúor.
• Considere la posibilidad de utilizar un cepillo de dientes eléctrico, que puede ser más eficaz.
• Use el hilo dental al menos una vez al día para eliminar la placa.
• Visite a su dentista al menos dos veces al año para una limpieza profesional.
• No fume ni mastique tabaco.

Limpiezas profesionales

Durante una limpieza profesional, el dentista eliminará la acumulación de placa y el sarro de los dientes y sus raíces, y luego pulirá los dientes y los tratará con flúor. Cualquier bolsa periodontal que se haya formado podría requerir una limpieza profunda para permitir la curación. Un método de limpieza profunda llamado raspado y alisado radicular ayudará a raspar el sarro y también a eliminar cualquier punto áspero en la raíz del diente donde las bacterias tienden a acumularse.

Antibióticos

En algunos casos, su dentista le recetará antibióticos para ayudar con las infecciones persistentes de las encías que no han respondido a las limpiezas. El antibiótico puede ser en forma de enjuague bucal, gel, o una tableta o cápsula oral.

Citas de seguimiento

Su dentista querrá hacer un seguimiento con usted después de unas semanas, y luego cada tres o seis meses para evaluar su progreso. Si todavía hay bolsas periodontales, puede recomendar otras opciones de tratamiento, como la cirugía.

Cirugía

Si la inflamación persiste en sitios inaccesibles para el cepillado y el uso del hilo dental, su dentista puede recomendar un procedimiento quirúrgico llamado cirugía de colgajo para limpiar los depósitos debajo de las encías. Bajo anestesia, las encías se levantan y se limpian las raíces de los dientes. Luego se suturan (cosen) las encías en su lugar.

Si ha tenido alguna pérdida de hueso, se puede realizar un procedimiento conocido como injerto de hueso al mismo tiempo que la cirugía de colgajo para regenerar el hueso perdido.

¿Cuál es el pronóstico de la periodontitis?

La periodontitis puede detenerse si se detecta y se trata lo suficientemente pronto. El tratamiento suele ser muy exitoso.

Si usted tiene periodontitis, es esencial un seguimiento regular con un dentista para asegurar que la enfermedad no continúe. Tendrá que cambiar sus hábitos de higiene dental y cooperar plenamente con las instrucciones del dentista para obtener un resultado positivo. La perspectiva a largo plazo depende de sus propios esfuerzos con la higiene bucal y la evaluación continua de su dentista.

Además de que la periodontitis progresa mucho más rápido en los fumadores, estas personas suelen tener un mal pronóstico con la periodontitis. La gran mayoría de los casos que no responden al tratamiento involucran a fumadores.